상기 그림의 중앙에 있는 것처럼 우리가 다루는 실제 입자들은 매우 불규칙한 형태를 갖고 있으며 이를 1차원의 직경(Diameter) 또는 반경(Radius)으로 명확하게 표현하는 것은 매우 어려운 문제이다. 상기 예시처럼 불규칙한 입자의 최장축 또는 최단축의 길이와 동일한 구형입자로 표현하거나, 동일한 무게, 부피 또는 면적을 갖는 구형입자로 표현하거나, 동일한 Sieve Aperture를 통과하는 또는 동일한 침전속도를 갖는 구형입자로 표현하기도 한다. 따라서 입도를 측정하는 방법에 따라 어떠한 원리가 사용되었는지, 각 측정법에서 얻어진 결과가 왜 다를 수 밖에 없는지, 응용 분야 또는 목적에 따라 어떠한 측정법이 가장 적합한지 등을 이해하고 활용하는 것이 중요하다고 할 수 있다. 시료 내에 존재하는 입자의 크기들을 나타내기 위해, 측정범위는 “Size Class” 또는 “Size Bin”으로 나뉘며 각 Bin에 존재하는 입자의 개수가 측정된다. 아래 그래프는 전형적인 입도분포곡선으로 일반적으로 X축을 Log Scale로 나타낸다. 입도분포를입도분포는 여러 가지 모델을 기반으로 계산될 수 있지만 대개는 개수, 표면적, 부피/질량 분포로 나타낸다. 입도분포를 Log Scale로 나타낼 때, 개수 분포는 작은 크기의 입자를 강조하는 반면 부피 분포는 큰 크기를 강조하고 가장 작은 입자는 전혀 표시가 되지 않을 수 있다. 표면적 분포는 개수와 부피 분포의 중간이라고 할 수 있다. 아래 그림처럼 입경이 각각 1μm, 2μm, 3μm인 구형입자로 개수 및 부피를 분율(%)로 비교해 보면 그 차이를 확연하게 알 수 있다. 개수로는 1:1:1의 비율이지만 부피로 비교하면 그 차이가 크다는 것을 알 수 있다.